San Francisco – Pelukan erat antara Jimmy Butler dan Stephen Curry menjadi gambaran emosi dan kebanggaan yang meledak di Chase Center, Selasa (15/4/2025) waktu setempatnb. Kombinasi ketenangan dan ketajaman Butler serta kepiawaian Curry di menit-menit akhir memastikan Golden State Warriors kembali ke panggung playoff NBA.
Dengan kemenangan 121-116 atas Memphis Grizzlies dalam laga Play-In Tournament Wilayah Barat, Warriors mengamankan posisi unggulan ketujuh dan akan menghadapi Houston Rockets dalam seri playoff putaran pertama yang dimulai Minggu di Houston.
“Yang saya tahu, saya ingin juara. Dia (Curry) butuh yang kelima, kan?” ujar Butler sambil tersenyum, merujuk pada perburuan cincin juara Curry.
Peran Sentral Butler dan Curry
Butler tampil luar biasa dengan 38 poin, tujuh rebound, dan enam assist. Kehadirannya seperti energi baru di tubuh Warriors sejak bergabung dari tim lain saat tenggat waktu pertukaran pemain. Tidak hanya mencetak angka, ia juga merebut momentum lewat aksi steal dan dunk saat Grizzlies tengah panas di kuarter ketiga.
Curry tidak kalah tajam. Ia menyumbang 37 poin, termasuk dua tembakan tiga angka krusial di sisa dua menit dan empat free throw yang memastikan kemenangan di lima detik terakhir. Sang maestro juga menambah delapan rebound dan empat assist, meski dijaga ketat oleh Scotty Pippen Jr. yang akhirnya terkena foul out.
“Dibutuhkan 83 pertandingan, tapi kini kami di tempat yang kami inginkan — kembali ke playoff dan punya peluang,” kata pelatih Steve Kerr seusai laga.
Grizzlies Gagal Manfaatkan Kesempatan
Memphis sebenarnya punya peluang untuk menyamakan kedudukan. Namun, dengan 5,4 detik tersisa, mereka gagal melakukan inbound karena pelanggaran lima detik oleh Santi Aldama. Desmond Bane memimpin perolehan angka Grizzlies dengan 30 poin, sementara Ja Morant mencetak 22 poin meski sempat terjatuh dan cedera engkel kanannya pada kuarter ketiga.
Zach Edey mencatat double-double dengan 14 poin dan 17 rebound, serta dua free throw penting di akhir laga, namun itu belum cukup. Grizzlies kini harus menghadapi pemenang laga Dallas Mavericks vs Sacramento Kings untuk memperebutkan tiket terakhir ke playoff.
Kebangkitan Sang Juara
Kemenangan ini terasa spesial mengingat sejarah Warriors yang kerap tersandung di babak play-in. Dalam dua partisipasi sebelumnya, termasuk kekalahan dari Grizzlies sendiri pada 2021, Curry dan Green belum pernah menang dalam skenario ini.
Kali ini, dengan hadirnya “Playoff Jimmy”, cerita menjadi berbeda. Butler langsung memimpin empat possession beruntun di kuarter pertama dengan kombinasi assist dan aksi individual yang memukau.
“Dia berbeda,” puji Draymond Green singkat tentang rekan barunya itu.
Warriors, yang sempat tergelincir dalam laga terakhir musim reguler melawan Clippers, kini kembali menggenggam asa. Dengan perpaduan pengalaman dan semangat baru, mereka siap melanjutkan perjalanan.
Playoff telah menanti. Golden State Warriors kembali — dan kali ini, mereka datang dengan Jimmy Butler di barisan depan.
