Inglewood – Los Angeles Clippers tampil dominan saat menjamu Denver Nuggets dalam gim ketiga babak pertama playoff NBA 2025. Bermain untuk pertama kalinya di kandang baru mereka, Intuit Dome, Clippers menang telak 117-83 dan kini unggul 2-1 dalam seri best-of-seven.
Kawhi Leonard menjadi motor kemenangan Clippers dengan mencetak 21 poin dan 11 rebound. James Harden dan Norman Powell masing-masing menambahkan 20 poin, dalam pertandingan yang berjalan berat sebelah sejak kuarter pertama.
“Ini belum berakhir hanya karena kami menang besar malam ini,” ujar pelatih Clippers Tyronn Lue usai laga. “Kami harus membuktikan kemenangan ini di pertandingan berikutnya.”
Atmosfer Intuit Dome Bikin Nuggets Goyah
Suasana di Intuit Dome begitu meriah. Pendukung fanatik Clippers yang duduk di area “The Wall”, tepat di belakang bangku cadangan Nuggets, terlihat mengenakan topi berbentuk kuda, menyindir kegemaran bintang Denver, Nikola Jokic, terhadap hewan tersebut.
“Itu gila, sangat berisik. Persis seperti yang saya bayangkan,” kata Harden soal atmosfer di arena baru Clippers. “Itulah salah satu alasan kami bisa langsung unggul jauh.”
Sebelumnya, dua gim pertama di Denver berlangsung ketat dan hanya dipisahkan lima poin. Namun kali ini, pertandingan praktis berakhir sejak awal kuarter kedua. Clippers unggul 23-2 dalam rentang akhir kuarter pertama hingga awal kuarter kedua.
Nikola Jokic tetap tampil konsisten untuk Nuggets dengan mencetak triple-double, 23 poin, 13 rebound, dan 13 asis, yang kedua baginya di seri ini. Jamal Murray juga menyumbang 23 poin. Namun, sisa tim kesulitan mengikuti irama permainan.
Kritik Keras dari Pelatih Interim Nuggets
“Intinya, ini tidak cukup baik. Ini bukan standar permainan kami,” ujar pelatih sementara Nuggets, David Adelman. “Kami harus bertahan lebih baik, dan saya yakin kami bisa bangkit di gim berikutnya.”
Gim keempat akan kembali digelar di Intuit Dome pada Sabtu waktu setempat, di tengah harapan besar dari pemilik Clippers, Steve Ballmer, yang terlihat penuh semangat di pinggir lapangan, sesekali mengepalkan tangan dan bertepuk riuh.
Clippers mencetak 18 lemparan tiga angka, berbanding tujuh milik Nuggets. Mereka juga menguasai papan dengan 48 rebound berbanding 38, serta unggul dari bangku cadangan dengan skor 31-6.
“Semua pemain memberikan kontribusi. Ini pertandingan yang sangat bagus untuk kami,” ucap Leonard. “Tapi kami tahu Denver adalah tim yang kuat. Mereka sudah pernah melewati situasi ini. Kami harus tetap fokus.”
Di pihak Nuggets, Russell Westbrook harus meninggalkan pertandingan karena peradangan kaki kiri, sementara Michael Porter Jr. yang mengalami cedera bahu hanya mencetak tujuh poin.
Laga ini juga menjadi reuni kecil “Lob City”. Chris Paul dan Patrick Beverley terlihat hadir di tribune, sementara DeAndre Jordan, yang kini berseragam Nuggets, sempat bermain selama lima menit.
Catatan Seri:
- Game 1: Nuggets menang
- Game 2: Clippers menang
- Game 3: Clippers menang (2 – 1)
