Denver – Denver Nuggets memastikan langkah ke semifinal Wilayah Barat NBA usai membungkam Los Angeles Clippers 120-101 dalam laga penentuan gim 7 yang digelar Minggu pagi hari WIB (4/5/2025).
Bertanding di Ball Arena, Nuggets tampil dominan sejak kuarter kedua dan sempat unggul hingga 35 poin. Kemenangan ini membawa mereka menghadapi unggulan pertama Oklahoma City Thunder, yang sebelumnya menyapu bersih Memphis Grizzlies di putaran pertama.
Kontribusi Merata, Jokic Efisien Meski Tak Bermain Penuh
Bintang Nuggets, Nikola Jokic, memang tidak mencatatkan angka mencolok, namun kontribusinya tetap krusial dengan 16 poin, 10 rebound, dan 8 assist. Aaron Gordon menjadi pencetak angka terbanyak dengan 22 poin, diikuti Christian Braun (21 poin), Jamal Murray dan Russell Westbrook (masing-masing 16 poin), serta Michael Porter Jr. (15 poin).
“Kami belajar dari pengalaman pahit tahun lalu. Kali ini, kami tidak membiarkan momentum lepas begitu saja,” ujar Jokic, merujuk pada kekalahan mengejutkan dari Minnesota Timberwolves di gim 7 pada tahun lalu.
Clippers sempat memimpin 26-21 pada kuarter pertama, namun kehilangan kendali setelah itu. Dalam dua kuarter berikutnya, mereka kalah telak 40-72, membuat skor menjadi 93-66 jelang kuarter akhir.
Sempat memangkas jarak menjadi belasan poin menjelang akhir laga, Clippers tak mampu membalikkan keadaan. Ini menjadi kekalahan menyakitkan bagi skuad asuhan Tyronn Lue, yang datang ke playoff sebagai tim paling panas dengan catatan 18 kemenangan dari 21 laga terakhir.
Clippers Tersingkir Setelah Performa Mengecewakan
Kawhi Leonard menjadi andalan Clippers dengan 22 poin. Namun James Harden tampil di bawah performa dengan hanya 7 poin dari 8 tembakan, sementara Ivica Zubac hanya menyumbang 10 poin — penampilan terburuknya sepanjang seri.
“Rasanya berat. Kami tidak bermain seperti tim yang lapar,” ucap Lue seusai pertandingan.
Pelatih sementara Denver, David Adelman, sempat memainkan seluruh pemain cadangan ketika timnya unggul 111-81 di lima menit terakhir. Namun, ia kemudian mengembalikan starter menyusul perlawanan akhir dari Clippers.
Hadapi Oklahoma City Thunder di Semifinal
Ini menjadi kemenangan terbesar Nuggets dalam sejarah gim 7 playoff mereka. Para penggemar langsung bergemuruh, mengingat catatan buruk tim dalam lima laga penutup sebelumnya — empat di antaranya berakhir dengan kekalahan.
Menariknya, lebih dari 100 penggemar Clippers turut hadir di Denver untuk memberi dukungan. Mereka dibiayai langsung oleh pemilik klub, Steve Ballmer. Namun sorakan mereka kalah oleh dominasi tuan rumah yang tampil penuh energi.
Denver kini bersiap menghadapi Oklahoma City Thunder, tim muda dengan waktu istirahat lebih panjang. Kedua tim berbagi kemenangan 2-2 dalam musim reguler, menambah tensi pertemuan semifinal yang diprediksi berlangsung ketat.
