Indianapolis – New York Knicks kembali menunjukkan mental juara saat berhasil membalikkan ketertinggalan dan menang dramatis atas Indiana Pacers 106-100 dalam laga Game 3 Final Wilayah Timur NBA, Senin pagi WIB (26/5/2025).
Dalam pertandingan yang digelar di Gainbridge Fieldhouse, Knicks sempat tertinggal hingga 20 poin dan kehilangan Jalen Brunson karena foul trouble. Namun, Karl-Anthony Towns tampil sebagai penyelamat dengan mencetak 20 dari total 24 poinnya di kuarter keempat, sekaligus memperpanjang napas tim asal New York tersebut.
“Ini ujian sesungguhnya saat tertinggal lebih dari 20 poin,” kata Towns seusai pertandingan. “Malam ini kami bermain dengan semangat pantang menyerah.”
Bangkit dari Ketertinggalan, Towns Ambil Alih Kuarter Akhir
Tertinggal 16 poin di pertengahan kuarter ketiga dan masih minus 10 poin memasuki kuarter terakhir, Knicks sempat di ambang kekalahan ketiga berturut-turut. Namun Towns memulai kebangkitan dengan lemparan tiga angka dan dua layup berturut-turut yang memperkecil selisih menjadi 82-79.
Layup dari Brunson — yang akhirnya menyelesaikan laga dengan 23 poin meski terkena foul trouble — membawa Knicks unggul 89-88 dengan sisa waktu 7 menit 10 detik, dan sejak itu mereka hanya tertinggal dua kali. Keunggulan terbesar Knicks baru tercipta di akhir pertandingan lewat dua lemparan bebas yang memastikan kemenangan dengan sisa waktu 2,6 detik.
“Saya hanya mencoba memanfaatkan peluang dan berada di posisi yang tepat,” kata Towns yang juga menyumbang 15 rebound. “Semua pemain punya keinginan yang sama, kami ingin menang dan memberikan diri kami kesempatan.”
Pacers Gagal Pertahankan Momentum
Indiana Pacers yang sebelumnya unggul 2-0 dalam seri ini, gagal memanfaatkan dukungan publik tuan rumah meski sempat unggul jauh di awal laga. Tyrese Haliburton memimpin Pacers dengan 20 poin dan 6 assist, sedangkan Myles Turner menambahkan 19 poin.
Suasana semarak dengan kaus bertuliskan “Vroom Baby” sempat menyertai euforia menyambut hari yang sama dengan ajang Indianapolis 500, namun sejarah kembali terulang: Pacers kini mencatatkan rekor 0-4 setiap kali bertanding di hari balapan tersebut.
Pelatih Rick Carlisle mengakui kegagalan timnya mengeksekusi dengan baik di akhir pertandingan. “Kami tak bisa menyelesaikan laga seperti yang seharusnya. Terlepas dari siapa yang bermain, kami harus bisa mempertahankan intensitas,” ujarnya.
Salah satu pukulan bagi Pacers adalah cedera engkel yang dialami Aaron Nesmith di kuarter ketiga. Meski sempat kembali bermain, kondisinya masih akan dipantau menjelang Game 4 yang digelar Rabu pagi WIB (28/5).
Situasi Terkini Seri
Dengan kemenangan ini, Knicks memperkecil ketertinggalan menjadi 1-2 dalam format best-of-seven. Kemenangan ini juga menjadi yang ketiga secara beruntun bagi tim tamu dalam seri penuh kejutan ini.
Game 4 dijadwalkan kembali berlangsung di Indianapolis, di mana Knicks berharap bisa menyamakan kedudukan dan mencuri kembali keunggulan sebelum pulang ke Madison Square Garden untuk Game 5.
Catatan Seri:
- Game 1: Pacers menang
- Game 2: Pacers menang
- Game 2: Knicks menang (1 – 2)
