Denver – Dalam kondisi tubuh tidak fit dan sempat diragukan tampil, Jamal Murray justru menunjukkan keteguhan mentalnya. Guard andalan Denver Nuggets itu menepis keraguan dengan mencetak 25 poin dan memimpin timnya mengalahkan Oklahoma City Thunder 119-107 pada laga keenam semifinal Wilayah Barat NBA, Jumat pagi WIB (16/5/2025). Kemenangan ini memaksa laga penentuan atau Game 7 digelar di Oklahoma City, Minggu mendatang.
“Tidak, sama sekali tidak,” ujar Murray ketika ditanya apakah sempat mempertimbangkan untuk absen. “Saya tahu saya akan bermain.”
Meski dilaporkan sakit dalam 24 jam terakhir, Murray membuka laga dengan four-point play yang langsung mengangkat semangat Nuggets. Ia juga mencetak step-back three di awal kuarter keempat yang memperlebar keunggulan tim menjadi dua digit dan tak terkejar lagi.
“Ya, saya tahu dia pasti main. Ini laga hidup-mati untuk mereka,” kata bintang Thunder, Shai Gilgeous-Alexander (SGA), yang tampil solid dengan 32 poin namun kurang mendapat dukungan dari rekan-rekannya.
Jokic Tetap Konsisten, Gordon Siap Tempur Meski Cedera
Bintang utama Nuggets, Nikola Jokic, kembali menjadi motor permainan dengan torehan 29 poin, 14 rebound, dan delapan assist. Namun kejutan datang dari bangku cadangan. Pemain muda Julian Strawther tampil menonjol dengan mencetak 15 poin — semuanya di babak kedua — termasuk dua tembakan tiga angka dalam rentetan poin penting di kuarter ketiga yang membuat Denver menjauh.
“Julian bermain bagus malam ini. Saya rasa itu bukan sesuatu yang sempat dipersiapkan oleh lawan,” kata forward Aaron Gordon.
Strawther bahkan kehilangan mahkota gigi (crown) di kuarter keempat akibat benturan keras. Sebuah momen yang mencerminkan kerasnya duel kedua tim di seri ini, yang sudah berlangsung dengan intensitas tinggi sejak gim pertama.
Christian Braun juga mencetak rekor pribadi di playoff dengan 23 poin, menyusul performa kolektif Denver yang lebih efektif dari sisi eksekusi dan penguasaan momentum. Sebaliknya, Jalen Williams — yang selama ini menjadi pelapis penting bagi SGA — tampil buruk dengan hanya mencetak enam poin dari 16 tembakan.
Meski sempat mengalami cedera hamstring di pengujung laga, Aaron Gordon menegaskan akan tetap bermain di Game 7. “Saya baik-baik saja,” ujarnya. Pelatih sementara Denver, David Adelman, menyebut Gordon sebagai “alasan kami bisa menang dan punya spanduk juara.”
Denver Dapat Dua Hari Istirahat, OKC Diuntungkan Bermain di Kandang
Dengan dua hari istirahat untuk pertama kalinya sejak 29 April, para pemain Nuggets menyambutnya dengan lega. “Mereka tampaknya lebih bahagia mendapat waktu libur daripada bisa main di Game 7,” canda Adelman.
Sementara itu, Oklahoma City akan menghadapi tekanan mental yang belum pernah mereka rasakan musim ini: laga eliminasi. Sepanjang musim 2024–2025, Thunder hanya dua kali kalah beruntun.
“Kredit untuk Denver, mereka memberi pukulan malam ini seperti yang sudah sering terjadi dalam seri ini,” ujar pelatih Thunder Mark Daigneault. “Kami harus bangkit lagi, dan kami siap melakukannya hari Minggu.”
Pertarungan antara kekuatan muda Thunder dan pengalaman serta kedalaman Nuggets akan mencapai klimaksnya akhir pekan ini. Pemenangnya akan menghadapi Minnesota Timberwolves yang sudah menanti di Final Wilayah Barat setelah menyingkirkan Golden State Warriors dalam lima gim.
Catatan Seri:
- Game 1: Nuggets menang
- Game 2: Thunder menang
- Game 3: Nuggets menang
- Game 4: Thunder menang
- Game 5: Thunder menang
- Game 6: Nuggets menang (3 – 3)
