New York – Indiana Pacers sudah separuh jalan menuju Final NBA, setelah menundukkan New York Knicks 114-109 di Game 2 Final Wilayah Timur, Sabtu pagi WIB (24/5/2025). Hasil ini membuat Pacers unggul 2-0 dalam seri best-of-seven dan memberikan modal besar menuju laga kandang mereka berikutnya di Indianapolis.
Pascal Siakam menjadi bintang malam itu dengan mencetak 39 poin—rekor tertingginya sepanjang karier playoff. Ia tampil dominan dengan akurasi tembakan impresif, 15 dari 23 percobaan. Penampilan gemilang Siakam menjadi penentu dalam pertandingan yang berlangsung ketat hingga menit-menit akhir.
“Perjalanan kami masih panjang dan tantangannya hanya akan semakin berat,” ujar Siakam usai pertandingan.
Pelatih Rick Carlisle memuji kontribusi besar pemain asal Kamerun itu. “Penampilan yang spesial. Di babak pertama, dia adalah pemain yang menjaga kami tetap hidup dalam situasi sulit,” katanya.
Selain Siakam, Myles Turner menyumbang 16 poin dan Tyrese Haliburton mencetak 14 poin, 11 asis, serta delapan rebound. Meski tak seproduktif biasanya dalam mencetak angka, Haliburton tetap berperan vital dalam mengatur ritme permainan.
Knicks Tertekan
Knicks yang bermain di hadapan publik sendiri di Madison Square Garden tak mampu memaksimalkan keuntungan kandang. Jalen Brunson tampil impresif dengan 36 poin dan 11 asis, namun tetap tak cukup untuk membalikkan keadaan. Mikal Bridges dan Karl-Anthony Towns masing-masing menambahkan 20 poin dan tujuh rebound, namun Towns hanya bermain selama 28 menit karena keputusan pelatih Tom Thibodeau untuk lebih mengandalkan Mitchell Robinson, yang dikenal sebagai pemain bertahan lebih solid.
“Memasuki kuarter keempat, skor masih imbang. Kami harus membuat permainan yang lebih baik, lebih banyak permainan yang membawa kemenangan,” kata Thibodeau.
Pertandingan memasuki kuarter keempat dengan skor 81-81. Namun, Pacers langsung tancap gas dengan laju 13-4 untuk membuka keunggulan 94-85 melalui tembakan tiga angka Siakam. Knicks sempat mengejar dan mendekat 109-110 lewat poin Josh Hart di sisa 14 detik. Namun, dua tembakan bebas dari Aaron Nesmith dan kemudian Myles Turner memastikan kemenangan tim tamu.
Rekor dan Sejarah
Ini adalah pertemuan playoff ke-50 antara Pacers dan Knicks sejak 1993. Dengan kemenangan ini, Indiana memimpin 28-22 dalam rekor pertemuan. Tak hanya itu, sejarah juga tidak berpihak pada Knicks: belum pernah ada tim yang kalah dua kali di kandang dalam Final Wilayah dan kemudian membalikkan keadaan untuk memenangi seri.
Game 3 akan digelar Minggu malam di Indiana, bertepatan dengan gelaran Indianapolis 500 di siang harinya. Atmosfer di kota itu dipastikan membara. Pacers berharap mereka bisa tetap menjaga performa tandang yang telah membawa mereka meraih enam kemenangan beruntun di luar kandang sejak kekalahan dari Milwaukee di Game 3 putaran pertama.
Dengan tren kemenangan ini, Indiana Pacers kini tak sekadar bermimpi. Mereka tinggal setengah jalan menuju kesempatan langka: tampil di Final NBA untuk kali pertama sejak 2000.
Catatan Seri:
- Game 1: Pacers menang
- Game 2: Pacers menang (2 – 0)
