Cleveland – Tyrese Haliburton mencetak 31 poin, Pascal Siakam menambahkan 21 poin, dan Indiana Pacers memastikan tempat di Final Wilayah Timur NBA untuk tahun kedua berturut-turut setelah menumbangkan Cleveland Cavaliers 114-105, Rabu pagi hari WIB (14/5/2025).
Kemenangan ini membuat Pacers menang 4-1 atas Cavaliers, unggulan pertama Wilayah Timur, sekaligus menjadi tim pertama yang mengamankan tiket final wilayah tahun ini.
Donovan Mitchell, yang absen di babak kedua pertandingan sebelumnya akibat cedera pergelangan kaki kiri, tampil garang dengan mencetak 35 poin. Evan Mobley juga tampil solid dengan 24 poin dan 11 rebound. Namun, laju keduanya tak cukup membendung kecepatan permainan Pacers yang kembali menjadi mimpi buruk bagi lawan-lawannya.
“Tim pemenang menulis naskahnya sendiri. Saya harus memberikan kredit penuh kepada para pemain kami, mereka benar-benar pantas menang,” kata pelatih Indiana Rick Carlisle usai pertandingan. “Cleveland adalah salah satu tim terbaik musim ini. Sayang sekali musim mereka harus berakhir seperti ini.”
Pacers Bangkit Setelah Tertinggal Jauh
Cavaliers sebenarnya memulai laga dengan meyakinkan, unggul 44-25 pada kuarter kedua. Namun, Haliburton melepaskan lima dari total enam tripoinnya di kuarter tersebut, memangkas jarak dan membuat Indiana hanya tertinggal 56-52 saat turun minum.
Di babak kedua, Indiana mengambil alih kendali. Mereka mencetak 14 dari 22 tembakan pada kuarter ketiga, termasuk empat tembakan tiga angka. Pacers juga meluncurkan laju 17-2 selama lima menit yang membuat mereka berbalik unggul dan tak lagi terkejar.
Cleveland, yang menyapu Miami Heat di putaran pertama, terlihat kehabisan energi. Mereka hanya mampu mencetak tujuh dari 26 tembakan di kuarter ketiga dan tak mampu menahan laju agresif tim tamu.
Menanti Lawan di Final Wilayah Timur
Ini menjadi kali pertama sejak 2005 Pacers menang tiga kali di laga tandang dalam satu seri playoff. Sebaliknya, Cavaliers untuk pertama kalinya kalah tiga kali di kandang dalam satu seri playoff.
Indiana kini menanti pemenang antara Boston Celtics dan New York Knicks. Knicks unggul 3-1 dalam seri tersebut, dengan Game 5 dijadwalkan Rabu malam waktu setempat di Boston.
Musim lalu, Pacers disapu bersih oleh Celtics di Final Wilayah. Kini, mereka berpeluang besar untuk membalas. Terlebih, ini adalah pertama kalinya sejak musim 2013-2014 Indiana kembali tampil di final wilayah secara berturut-turut.
“Kami tidak diunggulkan di satu pun pertandingan dalam seri ini. Bahkan margin terendah di pasar taruhan adalah 5½ poin,” ujar Carlisle. “Itu menjadi bahan bakar motivasi kami.”
Catatan Seri:
- Game 1: Pacers menang
- Game 2: Pacers menang
- Game 3: Cavaliers menang
- Game 4: Pacers menang
- Game 5: Pacers menang (4 – 1)
