MINNEAPOLIS, 28 September 2026 — Breanna Stewart mencetak 34 poin dan 12 rebound untuk membawa New York Liberty mengalahkan Minnesota Lynx dengan skor 91-75 pada Game 1 playoff WNBA, Minggu (27/9) waktu setempat atau Senin dini hari WIB.
Stewart juga menambahkan enam assist, dua steal, dan dua blok. Ia mencetak 11 dari 18 percobaan tembakan meski harus berhadapan langsung dengan Napheesa Collier, mantan rekan setimnya di level perguruan tinggi sekaligus WNBA Defensive Player of the Year 2024.
Rekan Stewart di Liberty, Sabrina Ionescu, menyebut Stewart sebagai pemain yang sulit dihentikan. “Dia selalu menjadi mismatch bagi lawan,” kata Ionescu yang menyumbang 13 poin.
Stewart Tampil Dominan
Stewart menjadi motor serangan Liberty sepanjang pertandingan. Pemain yang sudah dua kali meraih penghargaan MVP WNBA itu bahkan hanya terpaut dua poin dari rekor klub untuk poin terbanyak dalam satu pertandingan playoff.
Liberty juga tampil efektif dari luar garis tiga angka. Mereka memasukkan 13 dari 25 percobaan three-point. Leonie Fiebich menjadi pendukung penting dengan mencetak 16 poin, termasuk empat tembakan tiga angka dari lima percobaan.
Sementara itu, center Jonquel Jones hanya menyumbang delapan poin karena masih bermain dengan kondisi cedera pergelangan kaki.
Stewart mengatakan strategi Liberty memang sudah dipersiapkan untuk menghadapi pertahanan Minnesota. “Kami tahu tembakan seperti apa yang akan kami dapatkan. Kami punya beberapa hari untuk benar-benar berlatih dan mempersiapkannya,” ujar Stewart.
Menurut Stewart, ketika pertahanan lawan mengirim dua pemain untuk menjaganya, bola kemudian dialirkan kepada pemain yang berada dalam posisi terbuka.
Minnesota Kesulitan Mengembangkan Permainan
Minnesota Lynx, yang merupakan unggulan pertama, sebenarnya sempat tampil kompetitif. Namun, mereka kesulitan mempertahankan ritme permainan hingga akhir.
Nia Brodie menjadi pencetak angka terbanyak Lynx dengan 16 poin dalam 19 menit dari bangku cadangan. Kayla McBride menambahkan 14 poin meski gagal memasukkan lima percobaan three-point pertamanya.
Napheesa Collier dan Natasha Howard harus keluar karena melakukan enam foul. Sementara itu, rookie Olivia Miles menjalani debut playoff dengan mencetak 11 poin dari 12 percobaan tembakan dan hanya menghasilkan satu assist.
Pelatih Lynx Cheryl Reeve menilai timnya terlalu sering melakukan pelanggaran, terutama ketika waktu serangan lawan hampir habis.
“Kami melakukan pekerjaan yang cukup baik pada babak pertama, tetapi kemudian kami terus melakukan foul. Kami tidak bisa memberikan 12 lemparan bebas kepadanya,” kata Reeve.
Reeve juga menilai Minnesota sebenarnya memiliki beberapa peluang untuk bermain lebih efektif.
“Saya pikir kami bahkan kesulitan pada babak pertama meski sempat unggul. Permainan kami terlalu mengandalkan kerja keras. Ada beberapa hal yang sebenarnya bisa kami lakukan dengan lebih mudah,” ujarnya.
Liberty Punya Modal Hadapi Lynx
Kemenangan Liberty menjadi penting karena Minnesota merupakan tim unggulan pertama berdasarkan hasil musim reguler.
New York menyelesaikan musim reguler dengan catatan 26 kemenangan dan 18 kekalahan. Liberty juga masih memiliki kenangan dari dua tahun lalu ketika mereka meraih gelar WNBA pertama setelah mengalahkan Lynx dalam final dramatis yang berlangsung hingga lima pertandingan.
Namun, perjalanan Liberty pada playoff musim lalu berakhir lebih cepat. Mereka tersingkir pada putaran pertama oleh Phoenix Mercury. Mercury kemudian menyingkirkan Lynx yang berstatus unggulan pertama sebelum akhirnya kalah dari Las Vegas Aces di final.
Stewart mengingatkan rekan-rekannya agar tidak terlena setelah berhasil merebut keuntungan kandang dari Minnesota.
Ia merujuk pada pengalaman musim lalu ketika Liberty menang dalam overtime di Phoenix, tetapi kemudian kalah 26 poin saat bermain di New York.
“Ini bukan berarti kami boleh bersantai,” kata Stewart.
Game 2 akan Berlangsung di New York
Liberty akan menjadi tuan rumah Game 2 pada Selasa atau Rabu pagi WIB. New York berpeluang mengakhiri seri sekaligus memastikan tiket ke semifinal jika kembali meraih kemenangan.
Sebaliknya, Minnesota wajib menang untuk memperpanjang seri menjadi Game 3.
Jika diperlukan, Game 3 akan berlangsung di Target Center, kandang Lynx, pada Kamis.
Seri putaran pertama playoff WNBA menggunakan format best of three, sehingga tim yang lebih dulu meraih dua kemenangan berhak melaju ke semifinal.
