NEW YORK, 26 September 2026 — Babak playoff WNBA 2026 menghadirkan duel bintang antara A’ja Wilson vs Caitlin Clark setelah Golden State Valkyries melakukan comeback dramatis pada laga terakhir musim reguler.
Golden State sempat tertinggal 10 poin dari Los Angeles Sparks dengan waktu tersisa sekitar tiga menit. Namun, Valkyries mencetak 14 poin tanpa balas untuk membalikkan keadaan dan menang tipis 76-75, Jumat (25/9).
Kemenangan tersebut membawa Golden State naik ke peringkat kedua klasemen akhir Wilayah Barat.
Pada saat yang sama, Indiana Fever kalah 66-86 dari Minnesota Lynx. Hasil itu membuat Fever turun ke peringkat keenam dan harus menghadapi Las Vegas Aces pada babak pertama playoff.
Duel tersebut menjadi salah satu pertandingan yang paling dinantikan karena mempertemukan dua nama besar WNBA.
Di kubu Las Vegas terdapat A’ja Wilson, pemain yang telah empat kali meraih penghargaan WNBA MVP. Sementara Indiana memiliki Caitlin Clark, Rookie of the Year 2024 dan tiga kali All-Star.
Pertandingan pertama seri best-of-three tersebut dijadwalkan berlangsung Minggu di Las Vegas.
Aces Turun ke Posisi Ketiga
Las Vegas Aces sebenarnya mengakhiri musim reguler dengan kemenangan telak 100-82 atas Phoenix Mercury. Namun, kemenangan Golden State membuat Aces turun ke posisi ketiga klasemen.
Aces merupakan salah satu tim paling dominan dalam beberapa musim terakhir. Mereka berhasil memenangi tiga dari empat gelar WNBA terakhir. Dengan demikian, pertandingan melawan Indiana akan mempertemukan juara bertahan dengan salah satu pemain muda paling populer di liga.
Sementara itu, Golden State akan menghadapi Dallas Wings yang finis di posisi ketujuh. Dallas diperkuat Paige Bueckers.
Minnesota Lynx mengamankan posisi unggulan pertama untuk musim kedua berturut-turut. Mereka akan menghadapi New York Liberty yang menempati posisi kedelapan.
Final WNBA 2024 Kembali Terulang
Pertemuan Minnesota Lynx dan New York Liberty menjadi ulangan Final WNBA 2024. Pada final tersebut, Liberty keluar sebagai juara setelah melewati tujuh pertandingan.
Namun, Minnesota memasuki playoff dengan persoalan kebugaran. Point guard andalan mereka, Olivia Miles, absen dalam dua pertandingan terakhir musim reguler karena cedera betis kiri.
Pelatih Lynx, Cheryl Reeve, mengatakan persaingan antara kedua tim tetap dibarengi rasa saling menghormati. “Anda harus memiliki rasa tidak suka yang sehat terhadap lawan, dan saya kira itu ada,” ujar Reeve.
Menurut dia, kombinasi persaingan dan rasa hormat membuat duel kedua tim menarik untuk disaksikan.
New York Juga Dihantam Cedera
New York Liberty juga menghadapi masalah cedera menjelang playoff. Breanna Stewart absen pada pertandingan Rabu karena mengalami nyeri pada lutut. Sementara Jonquel Jones mengalami cedera pergelangan kaki pada kuarter ketiga.
Stewart mengatakan persaingan di WNBA musim ini sangat ketat sehingga kesalahan kecil dapat menentukan hasil akhir. “Margin kesalahan sepanjang musim reguler sangat kecil dan Anda akan melihatnya di playoff,” kata Stewart.
New York mengakhiri musim reguler dengan rekor 26-18. Catatan tersebut menunjukkan betapa kompetitifnya musim ini.
Untuk kali kedua dalam sejarah WNBA, seluruh tim yang lolos ke playoff memiliki persentase kemenangan setidaknya 59 persen.
Satu-satunya musim lain dengan catatan serupa terjadi pada 1998. Saat itu, format playoff hanya di ikuti empat tim dan seluruh peserta memiliki persentase kemenangan minimal 60 persen.
Kondisi tersebut membuat persaingan playoff WNBA musim ini diperkirakan berlangsung ketat sejak babak pertama.
