SAN FRANCISCO, 8 Oktober 2026 — Golden State Valkyries tinggal membutuhkan satu kemenangan lagi untuk mencetak sejarah dengan lolos ke WNBA Finals setelah menundukkan Las Vegas Aces 83-81 pada game 2 semifinal WNBA, Rabu (7/10) malam waktu setempat atau Kamis pagi WIB.
Kemenangan dramatis itu ditentukan tembakan tiga angka Veronica Burton ketika pertandingan menyisakan 41 detik. Burton kemudian memastikan kemenangan Valkyries melalui dua lemparan bebas pada detik-detik terakhir.
Hasil tersebut membuat Golden State unggul 2-0 dalam seri semifinal berformat best-of-five. Valkyries hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk melaju ke final.
Tiffany Hayes menjadi pencetak angka terbanyak Golden State dengan 21 poin. Gabby Williams menambahkan 20 poin dan lima rebound, sedangkan Kayla Thornton menyumbang 16 poin.
“Rasanya saya menahan napas sepanjang bola itu berada di udara,” kata Hayes mengenai tembakan krusial Burton.
Pertandingan berlangsung sengit hingga detik terakhir. Las Vegas sebenarnya memiliki peluang untuk menyamakan kedudukan setelah Jackie Young gagal memasukkan lemparan bebas kedua ketika pertandingan tersisa enam detik.
Chelsea Gray kemudian merebut rebound dan mencoba mencetak angka melalui layup. Namun, Kiah Stokes berhasil memblok tembakan tersebut. Burton kemudian mengamankan bola untuk memastikan kemenangan Valkyries.
Valkyries Bangkit di Momen Krusial
Golden State sempat kehilangan momentum setelah Las Vegas melakukan perlawanan sengit pada kuarter terakhir. Aces tertinggal 55-66 ketika memasuki 10 menit terakhir pertandingan. Namun, Las Vegas perlahan memangkas jarak.
Tembakan Gray dengan sisa waktu 4 menit 46 detik membuat skor menjadi 73-68. Dana Evans kemudian mencetak tembakan tiga angka untuk memperkecil ketertinggalan menjadi 74-71.
Dua menit 10 detik sebelum pertandingan berakhir, Gray kembali mencetak tembakan tiga angka yang membuat kedudukan imbang.
Namun, Golden State mendapatkan kembali penguasaan bola setelah Las Vegas melakukan pelanggaran shot clock ketika pertandingan menyisakan 1 menit 1 detik.
Kesempatan tersebut dimanfaatkan Burton.
Meski hanya mencetak satu tembakan sepanjang pertandingan, guard Valkyries itu melepaskan tembakan tiga angka yang membawa Golden State kembali unggul dan menjadi titik balik kemenangan.
“Three-point dari Burton itu sangat besar,” kata pelatih Aces, Becky Hammon. “Kami berjuang untuk kembali ke pertandingan dan memberi diri kami peluang setelah babak pertama yang benar-benar buruk.”
Aces di Ujung Tersingkir
A’ja Wilson menjadi pemain terbaik Las Vegas dengan 24 poin dari 9 dari 16 percobaan tembakan, ditambah tujuh rebound.
Namun, kekalahan tersebut membuat juara bertahan WNBA itu berada dalam posisi sulit. Las Vegas kini tertinggal 0-2 dan wajib memenangkan tiga pertandingan berikutnya jika ingin mempertahankan gelar.
Game 3 akan berlangsung di Las Vegas pada Jumat. Perpindahan lokasi memberikan kesempatan bagi Aces untuk bangkit di hadapan pendukung sendiri.
Hammon sebelumnya menekankan pentingnya membawa pulang setidaknya satu kemenangan dari dua pertandingan pertama di kandang Golden State. Namun, Valkyries mampu mempertahankan rekor sempurna di kandang dalam dua game semifinal tersebut.
“Saya tidak bisa meyakinkan mereka bahwa ini bukan pertandingan yang harus dimenangkan. Jika kami kalah, kami pulang dan tetap di rumah,” ujar Hammon.
“Targetnya adalah memenangkan satu kuarter demi satu kuarter. Kami harus menyatukannya. Kami tahu kami mampu meraih tiga kemenangan beruntun.”
Sejarah Baru Valkyries
Jika berhasil memenangkan game 3, Golden State akan mencatat sejarah dengan mencapai WNBA Finals hanya pada musim keduanya.
Valkyries sebelumnya sudah mencetak sejarah sebagai tim ekspansi pertama dalam sejarah WNBA yang berhasil menembus playoff pada musim debutnya, yakni musim lalu.
Hayes menjadi salah satu pemain yang tidak dapat ambil bagian dalam perjalanan playoff tersebut karena cedera lutut kiri.
Kini, menghadapi mantan timnya, Hayes justru menjadi salah satu pemain penting dalam upaya Valkyries menuju final. “Rasanya luar biasa bisa bermain dan meraih kemenangan bersama tim yang sekarang saya bela,” kata Hayes.
Burton juga mengaku senang mendapat kepercayaan untuk memegang bola pada momen penentu. “Saya hanya berpikir harus melakukan sesuatu di lapangan,” ujar Burton.
Ia juga mengapresiasi kepercayaan Gabby Williams yang memberikan bola kepadanya dalam situasi krusial.
“Kami juga mempercayainya ketika bola berada di tangannya. Jadi, ketika dia mengoper kepada saya, bukan hanya sekali dalam penguasaan bola itu, tetapi dua kali… pada kesempatan kedua saya tahu bola itu harus saya tembak,” kata Burton.
Golden State kini hanya berjarak satu kemenangan dari final. Sebaliknya, Las Vegas Aces menghadapi situasi hidup-mati pada game 3 jika ingin menjaga peluang mempertahankan gelar WNBA.
