Manchester – Pelatih Manchester City, Pep Guardiola, menegaskan bahwa timnya harus bertarung hingga pekan terakhir untuk mengamankan satu tempat di Liga Champions musim depan. Pernyataan itu ia lontarkan setelah hasil imbang tanpa gol kontra Southampton pada Sabtu (10/5/2025), yang membuat posisi City di zona Eropa semakin terancam.
Hasil imbang di kandang tim juru kunci itu membuat City gagal memanfaatkan peluang untuk menjauh dari para pesaing. Mereka kini hanya unggul dua poin atas Newcastle United dan Chelsea—yang akan saling berhadapan pada Minggu—serta Aston Villa yang menang atas Bournemouth.
“Sejak sebulan lalu saya sudah tahu ini akan menjadi pertarungan sampai akhir,” ujar Guardiola. “Kami memiliki tiga laga sisa seperti final, termasuk final Piala FA pekan depan.”
City, yang kini berada di peringkat ketiga, berisiko tergeser dari zona Liga Champions sebelum laga mereka berikutnya melawan Bournemouth pada Selasa (20/5/2025). Pasalnya, mayoritas rival mereka akan memainkan satu hingga dua laga lebih dulu.
Peluang Manchester City di Liga Champions
Hanya Liverpool yang telah memastikan satu tempat di Liga Champions musim depan. Arsenal, yang kini menghuni peringkat dua, akan bertandang ke Anfield pada Minggu. Mereka berharap segera menyusul The Reds ke kompetisi tertinggi antarklub Eropa itu.
Aston Villa dipastikan tampil di kompetisi Eropa musim depan. Namun, pelatih mereka, Unai Emery, menegaskan ambisi timnya masih belum selesai. “Liga Champions adalah kompetisi terbaik di dunia. Sangat sulit untuk mencapainya lewat Premier League, tapi kami akan terus berjuang,” ujarnya.
Sementara itu, Nottingham Forest yang kini duduk di peringkat tujuh, juga belum sepenuhnya tertinggal. Mereka berjarak empat poin dari City dan akan menjamu Leicester, tim yang sudah terdegradasi.
Persaingan tak kalah sengit juga terjadi dalam perebutan peringkat kedelapan. Brentford, Brighton, Bournemouth, dan Fulham masih punya peluang, dengan Brentford saat ini unggul selisih gol atas Brighton.
Pelatih Brentford, Thomas Frank, menyebut timnya berada di momentum terbaik. “Kami fokus dan akan menikmati dua laga terakhir,” ucapnya usai kemenangan atas Ipswich.
Enam Tim Inggris di Liga Champions?
Musim depan, Inggris berpeluang mengirimkan enam wakilnya ke Liga Champions. Selain empat besar klasemen akhir, tambahan dua slot datang dari performa tim Inggris di kompetisi Eropa serta hasil final Liga Europa.
Manchester United dan Tottenham akan saling bentrok di final Liga Europa di Bilbao pada 28 Mei mendatang. Pemenangnya akan otomatis mendapat tiket ke Liga Champions.
Menurut data dari Opta, Arsenal memiliki peluang 99,7% untuk lolos ke Liga Champions, disusul Manchester City (91,2%), Newcastle (69,4%), dan Chelsea (67,9%). Aston Villa dan Nottingham Forest masing-masing punya peluang di bawah 40%.
Konsekuensi Hasil Final Piala FA dan Liga Konferensi
Final Piala FA juga berpengaruh besar dalam distribusi tiket Eropa. Jika Crystal Palace—yang kini di peringkat ke-12—memenangi final kontra City, mereka akan mengantongi satu tiket ke Liga Europa. Namun jika City menang dan finis di zona Eropa melalui liga, maka jatah itu dialihkan ke tim liga yang finis di peringkat lebih tinggi namun belum lolos Eropa.
Chelsea pun memegang peran krusial. Jika berhasil menjuarai Conference League tapi gagal finis di lima besar, Inggris bisa saja tidak mengirimkan wakil ke kompetisi tersebut musim depan.
Dengan situasi yang sangat dinamis, Guardiola dan timnya tidak punya pilihan lain. Tiga laga tersisa, termasuk satu di pentas domestik dan dua di liga, benar-benar akan menjadi laga hidup mati bagi ambisi City mempertahankan konsistensi di Liga Champions.
