SAN FRANCISCO, 27 Oktober 2026 — Golden State Valkyries tinggal selangkah lagi meraih gelar juara WNBA setelah mengalahkan Atlanta Dream dengan skor 64-55 pada game 5 final, Senin (26/10) malam waktu setempat.
Kemenangan di Chase Center, San Francisco, itu membuat Valkyries unggul dalam persaingan final dan hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk memastikan gelar juara pada musim kedua mereka di WNBA.
Kiah Stokes menjadi salah satu pemain kunci dengan torehan 13 poin, delapan rebound, dan tiga blok. Veronica Burton juga menyumbang 13 poin dan delapan rebound, serta mencatatkan empat blok yang menyulitkan serangan Atlanta.
Kombinasi pertahanan solid keduanya membantu Valkyries meredam Angel Reese dan mengantarkan tuan rumah meraih kemenangan di hadapan pendukung yang memadati arena.
“Kami tidak akan berada di sini tanpa Kiah. Setiap hari, setiap pertandingan, sejak awal. Pengalaman veterannya juga sangat berarti. Kontribusinya lebih dari sekadar pertahanan,” kata Burton.
Pertahanan Valkyries Redam Angel Reese
Reese mengakhiri pertandingan dengan tujuh poin, 15 rebound, dan lima assist. Catatan poin tersebut jauh menurun dibandingkan dua penampilan menonjolnya pada dua game pertama seri final di Chase Center.
Reese juga mendapat tiga pelanggaran ofensif. Pelanggaran keduanya terjadi saat pertandingan tersisa 7 menit 43 detik, ketika ia terlihat menggelengkan kepala setelah wasit meniup peluit.
Meski demikian, pemain Atlanta itu tetap optimistis timnya masih memiliki peluang untuk membalikkan keadaan. “Saya masih percaya kepada tim kami. Saya masih percaya kami bisa menang,” ujar Reese.
Atlanta juga harus membayar mahal kesalahan sendiri. Dream melakukan 17 turnover yang menghasilkan 21 poin bagi Golden State.
Pelatih Atlanta, Karl Smesko, menegaskan timnya belum menyerah. “Tidak ada yang berubah. Kami menang dua pertandingan, kami menjadi juara,” kata Smesko.
Kontribusi Merata Antar Pemain
Valkyries kembali menunjukkan kekuatan kolektif, terutama ketika pencetak angka terbanyak mereka, Gabby Williams, kesulitan menemukan akurasi tembakan.
Williams hanya memasukkan tiga dari 14 tembakan dan gagal dalam empat percobaan tembakan tiga angka. Ia mencetak sembilan poin dan enam rebound, tetapi tetap memberikan kontribusi penting melalui three-point play yang membawa Golden State unggul 49-42 saat pertandingan tersisa 9 menit 8 detik.
Pelatih Natalie Nakase mempertahankan susunan pemain yang membawa kemenangan pada game keempat. Tiffany Hayes dan Kaila Charles kembali masuk dalam lima pemain utama.
Hayes, yang pernah memperkuat Atlanta selama 10 musim sebelum keluar dari masa pensiun dua tahun lalu, menyumbang 12 poin. Nakase sebelumnya menyatakan ingin mempersembahkan gelar juara untuk guard veteran tersebut.
Stokes juga mencetak dua tembakan tiga angka penting, masing-masing pada sisa 2 menit 46 detik kuarter ketiga dan 7 menit 21 detik sebelum pertandingan berakhir. Aksi itu memicu sorakan pendukung yang meneriakkan namanya.
“Rasanya sangat istimewa. Saya selalu memahami nilai dan kontribusi saya bagi sebuah tim. Namun, mendengar 18.000 penonton di arena membuat saya merasa dihargai dan dicintai,” ujar Stokes.
Ia mencatatkan sedikitnya tiga blok dalam enam pertandingan berturut-turut. Catatan tersebut menyamai rekor Lisa Leslie pada 2003 sebagai rentetan terpanjang dengan sedikitnya tiga blok dalam satu musim pascamusim WNBA.
Game Keenam Digelar di Atlanta
Valkyries memperkuat dominasi setelah unggul tipis 25-22 pada babak pertama. Menurut laporan AP, skor gabungan tersebut menjadi yang terendah dalam satu babak pertama sepanjang sejarah final WNBA.
Kedua tim juga kesulitan mencetak angka melalui tembakan tiga poin. Golden State hanya memasukkan tiga dari 16 percobaan, sedangkan Atlanta mencetak dua dari 13 percobaan.
Atlanta kini harus memenangi game keenam untuk menjaga peluang menjadi juara. Pertandingan tersebut dijadwalkan berlangsung di State Farm Arena, Atlanta, pada Kamis (29/10), pukul 12.30 waktu setempat.
Jika Dream menang, kedua tim akan memainkan game ketujuh sekaligus penentuan di Chase Center pada Sabtu (31/10).
Smesko turut menyoroti jadwal pertandingan yang berlangsung pada siang hari kerja. Ia berharap sebanyak mungkin penggemar dapat menyaksikan laga tersebut meski sebagian harus bekerja.
“Saya ingin semua pertandingan perebutan gelar WNBA menjadi hari libur nasional. Saya berharap semua orang bisa menyaksikannya, meskipun saya tahu bagi sebagian orang hal itu tidak realistis karena mereka harus bekerja,” katanya.
Bagi Golden State, pencapaian ini melampaui ekspektasi setelah pemilik klub Joe Lacob pernah menjanjikan gelar juara dalam lima tahun ketika waralaba ekspansi tersebut diberikan kepada kawasan Bay Area tiga tahun lalu.
