AUSTIN, 26 Oktober 2026 — Pebalap Mercedes, Kimi Antonelli, semakin dekat dengan gelar juara dunia Formula 1 (F1) 2026 setelah memenangi Grand Prix (GP) Amerika Serikat di Austin, Minggu (25/10). Penampilan pebalap asal Italia itu mendapat pujian dari bos Mercedes, Toto Wolff, yang menilainya sebagai performa terbaik Antonelli sejauh ini.
Kemenangan tersebut menempatkan Antonelli dalam posisi sangat kuat untuk mengunci gelar juara dunia pada seri berikutnya di Mexico City, pekan depan.
Antonelli hanya perlu memastikan dirinya tetap berada di posisi yang cukup untuk mempertahankan keunggulan poin. Gelar juara akan menjadi miliknya jika George Russell atau Lewis Hamilton tidak memenangi balapan. Jika Russell menang, Antonelli cukup finis di posisi kesembilan atau lebih baik. Jika Hamilton menang, Antonelli harus finis setidaknya di posisi kesepuluh.
Russell, rekan setim Antonelli di Mercedes, hanya mampu finis di posisi kedelapan setelah menjalani balapan yang sulit. Ia juga terkena penalti waktu lima detik. Sementara itu, Hamilton dari Ferrari finis di posisi keempat.
Wolff memuji kemampuan Antonelli mengoptimalkan mobil Mercedes, terutama ketika Russell kesulitan menghadapi persaingan di lintasan.
“Penampilannya luar biasa. Saya pikir dia bahkan tampil lebih baik daripada kemampuan mobilnya,” kata Wolff.
Ia juga menyebut kemenangan di Austin sebagai penampilan seorang calon juara yang belum resmi menyandang gelar tersebut.
Antonelli Tetap Tenang Menjelang Gelar Juara
Antonelli datang ke Austin dengan peluang besar untuk mengunci gelar lebih awal. Ia sebenarnya bisa memastikan gelar juara dunia di Amerika Serikat apabila memenangi balapan, sementara Russell finis di luar delapan besar dan Hamilton di luar posisi keempat.
Antonelli berhasil memenuhi bagiannya dengan memenangi balapan. Namun, Russell dan Hamilton masih meraih hasil yang cukup untuk menunda kepastian gelar hingga seri berikutnya.
Meski semakin dekat dengan pencapaian terbesar dalam kariernya, Antonelli tidak menunjukkan tanda-tanda tertekan.
Wolff mengatakan pebalap berusia 20 tahun itu tetap bersikap santai setelah balapan. Menurut Wolff, Antonelli bahkan duduk dengan tenang di kursinya sambil mengobrol dan mengatakan bahwa dia sama sekali tidak memikirkan gelar juara dunia.
Wolff menilai keunggulan poin memang membantu Antonelli menghindari tekanan berlebihan. Namun, ia juga meyakini ketenangan tersebut merupakan karakter alami sang pebalap.
“Keunggulan itu membantu. Namun, hal ini juga sudah ada dalam dirinya. Saya tidak berpikir itu sesuatu yang bisa dilatih. Dia tidak terlalu banyak memikirkan segalanya,” ujar Wolff.
Antonelli sendiri mengatakan akan memperlakukan balapan di Mexico City seperti akhir pekan balapan lainnya. Ia ingin menikmati persaingan dan berusaha kembali meraih kemenangan.
Kemenangan di Austin Dinilai Lebih Baik dari Monza
Pujian Wolff kepada Antonelli mengingatkan pada kemenangan sang pebalap di Grand Prix Italia di Monza, ketika ia memenangi balapan setelah memulai dari posisi ke-19.
Wolff mengakui kemenangan di Monza juga merupakan pencapaian istimewa. Namun, menurutnya, performa Antonelli di Austin menunjukkan kualitas eksekusi yang lebih baik sepanjang akhir pekan.
Antonelli memiliki pandangan serupa. Ia mengatakan Mercedes memiliki mobil yang sangat cepat di Monza sehingga dia mampu menyalip banyak pebalap setelah start dari barisan belakang.
Menurut Antonelli, Austin menjadi bukti kemampuan tim membangun performa secara bertahap, mulai dari sesi latihan, kualifikasi, hingga balapan utama.
“Monza jelas merupakan balapan yang sangat istimewa dan akan selalu saya ingat. Namun, dari segi eksekusi, balapan kali ini mungkin lebih baik karena cara kami membangun performa sepanjang akhir pekan berjalan sangat bagus,” kata Antonelli.
Mercedes Berhasil Memaksimalkan Paket Mobil Baru
Mercedes datang ke Austin dengan spesifikasi terbaru pada kedua mobilnya. Paket pembaruan tersebut sebelumnya menimbulkan masalah saat pertama kali diperkenalkan di Malaysia, dua seri sebelum balapan Amerika Serikat.
Wolff bahkan sempat memperkirakan pembaruan itu membuat mobil Mercedes lebih lambat sekitar 0,3 detik per putaran.
Tim kemudian menggunakan pendekatan berbeda di Singapura untuk memahami karakter paket tersebut sebelum memasangnya pada kedua mobil di Austin.
Hasilnya, Antonelli mampu merebut pole position dan mendominasi balapan. Sebaliknya, Russell kembali kesulitan menemukan performa terbaik mobilnya.
Wolff mengatakan paket pembaruan itu sulit dioperasikan, tetapi Antonelli mampu menyesuaikan gaya balapnya dengan karakter mobil.
Ia menilai kemampuan tersebut menjadi salah satu faktor yang membuat Antonelli unggul dibandingkan Russell pada musim ini.
Berpeluang Pecahkan Rekor Sebastian Vettel
Jika berhasil mengunci gelar juara dunia di Mexico City, Antonelli akan menjadi pebalap Italia pertama yang menjuarai F1 sejak Alberto Ascari pada 1953.
Ia juga berpeluang memecahkan rekor Sebastian Vettel sebagai juara dunia termuda. Vettel meraih gelar pertamanya pada 2010, sedangkan Antonelli berusia 20 tahun pada musim 2026.
Bos McLaren, Andrea Stella, yang juga berasal dari Italia, mengaku terkesan melihat pencapaian Antonelli. Ia mengatakan keberhasilan seorang pebalap Italia mencapai level tersebut merupakan sesuatu yang istimewa bagi masyarakat Italia yang memiliki sejarah panjang dengan dunia motorsport.
Stella juga menilai gaya balap Antonelli menjadi salah satu kekuatan utamanya. Antonelli dikenal agresif dan kerap mendorong mobil hingga batas kemampuan, tetapi tetap mampu menghasilkan hasil yang efektif.
Menurut Stella, kemampuan mengendalikan mobil yang sulit dikendarai secara konsisten merupakan salah satu aspek penting dari performa Antonelli musim ini.
Ia menilai Antonelli layak memimpin klasemen dan berpeluang menorehkan sejarah baru dalam F1.
Meski gelar juara dunia sudah di depan mata, Antonelli mengatakan dirinya tidak ingin mengubah pendekatan.
“Saya akan menjalaninya dengan pola pikir yang sama. Saya hanya ingin bersenang-senang sebanyak mungkin dan mudah-mudahan kembali berjuang untuk meraih kemenangan,” ujarnya.
Ia menambahkan, mengakhiri musim dengan hasil terbaik merupakan tujuannya, sembari menikmati sisa musim balapan.
Klasemen 10 Besar Pembalap F1 2026
| Posisi | Pembalap | Tim | Poin |
| 1 | Kimi Antonelli | Mercedes | 365 |
| 2 | George Russell | Mercedes | 242 |
| 3 | Lewis Hamilton | Ferrari | 241 |
| 4 | Max Verstappen | Red Bull Racing | 236 |
| 5 | Charles Leclerc | Ferrari | 233 |
| 6 | Lando Norris | McLaren | 211 |
| 7 | Oscar Piastri | McLaren | 144 |
| 8 | Isack Hadjar | Red Bull Racing | 105 |
| 9 | Liam Lawson | Racing Bulls | 77 |
| 10 | Pierre Gasly | Alpine | 42 |
