Denver – Nikola Jokic tampil dominan dengan mencetak 27 poin dan 14 rebound saat Denver Nuggets mengalahkan Utah Jazz 129-93, Sabtu pagi WIB (29/3/2025). Dengan kemenangan ini, Nuggets semakin mengukuhkan posisi mereka dalam persaingan memperebutkan unggulan ketiga di Wilayah Barat NBA.
Denver kini unggul dua pertandingan atas Los Angeles Lakers dan Memphis Grizzlies. Sementara itu, Nuggets masih tertinggal 1,5 pertandingan dari Houston Rockets yang berada di posisi kedua.
Jokic langsung menunjukkan performa impresif sejak awal laga, mengumpulkan 11 rebound hanya dalam kuarter pertama—nyaris menyamai rata-rata rebound per gimnya musim ini yang mencapai 12,8.
Selain Jokic, Michael Porter Jr. turut berkontribusi dengan 20 poin, sementara Christian Braun menambah 16 poin.
Absennya Jamal Murray karena cedera hamstring kanan tidak menghalangi Nuggets untuk tampil solid. Pelatih Michael Malone memilih menggunakan lineup yang lebih besar dan membawa Russell Westbrook dari bangku cadangan. Peyton Watson dan Braun dipercaya mengisi posisi guard utama.
Di kubu lawan, Utah Jazz tidak diperkuat dua pemain andalan mereka, Lauri Markkanen dan John Collins. Collin Sexton menjadi pencetak angka terbanyak bagi Jazz dengan 20 poin, sementara Kyle Filipowski mencatatkan double-double dengan 18 poin dan 13 rebound.
Nuggets Mengunci Kemenangan di Kuarter Akhir
Meski sempat mendapat perlawanan sengit dari Jazz hingga kuarter ketiga, Nuggets melesat di akhir pertandingan. Denver menutup kuarter ketiga dengan laju 11-2, sebelum menambah dominasi mereka dengan keunggulan 25-8 di awal kuarter keempat.
Pelatih Jazz, Will Hardy, sebelumnya mengkritik performa timnya yang kurang bertenaga saat kalah dari Memphis pada Senin lalu. Meski mampu memberi perlawanan ketat melawan Houston pada Kamis, Jazz kembali ke performa yang kurang maksimal saat menghadapi Nuggets.
Momen Kunci: Keajaiban Jokic di Akhir Kuarter
Jokic kembali menunjukkan kemampuannya dalam mencetak tembakan sulit. Kali ini, ia melepaskan tembakan dari tengah lapangan yang masuk tepat sebelum bel berbunyi untuk menutup babak pertama. Ini bukan pertama kalinya Jokic mencetak buzzer-beater spektakuler. Sebelumnya, ia juga mencetak tembakan hampir dari seluruh lapangan saat melawan Sacramento Kings pada 23 Januari lalu.
Statistik Menarik: Dominasi Dunks Watson
Peyton Watson tampil efisien dengan mencetak empat field goal, semuanya berupa dunk. Tiga di antaranya terjadi dalam rentang waktu 1 menit 6 detik di kuarter ketiga, saat Nuggets membangun keunggulan 15 poin atas Jazz.
Jadwal Berikutnya
Utah Jazz akan melanjutkan perjalanan tandang mereka dengan menghadapi Charlotte Hornets pada Selasa pagi WIB (1/4/2025). Sementara itu, Denver Nuggets akan menjamu Minnesota Timberwolves pada Rabu pagi WIB (2/4/2025) dalam pertandingan krusial di Wilayah Barat.
