New York – Jalen Brunson kembali menunjukkan kelasnya sebagai motor permainan New York Knicks dengan mencetak 34 poin dalam kemenangan dramatis 123-112 atas Detroit Pistons di Game 1 playoff putaran pertama Wilayah Timur, Sabtu (19/4/2025) malam waktu setempat di Madison Square Garden.
Knicks sempat tertinggal 90-98 di awal kuarter keempat sebelum mencetak 21 poin tanpa balas dalam rentang waktu lima menit — membalikkan keadaan dan memupus harapan Pistons untuk meraih kemenangan playoff pertama sejak 2008.
“Brunson membawa kami kembali ke pertandingan,” ujar pelatih Knicks Tom Thibodeau. “Tapi semua pemain menunjukkan mentalitas pantang menyerah.”
Cam Payne menjadi kunci dari lonjakan Knicks di akhir pertandingan dengan mencetak 11 dari total 14 poinnya di kuarter keempat. Ia membuka laju 21-0 dengan sebuah three-point play, diikuti dengan tembakan tiga angka yang menyamakan skor 98-98. Bersama Brunson, keduanya mencetak 17 poin pertama dalam rentetan kebangkitan tersebut sebelum Josh Hart menutupnya dengan dua keranjang berturut-turut, membuat Knicks unggul 111-98 dengan sisa waktu 4:50.
Karl-Anthony Towns tampil impresif dalam debut playoff-nya bersama Knicks dengan catatan 23 poin dan 11 rebound. OG Anunoby juga menyumbang 23 poin, memperkuat lini serang Knicks yang tampil meledak di kuarter akhir.
Pistons sejatinya bermain solid selama tiga kuarter, bahkan sempat menguasai jalannya pertandingan dan nyaris mematahkan rekor buruk mereka — 14 kekalahan beruntun di babak playoff, terpanjang dalam sejarah NBA. Namun, kehilangan fokus dan tekanan dari atmosfer Madison Square Garden membuat tim muda asuhan Monty Williams tersebut tak mampu menjaga momentum.
“Kami bermain bagus selama 39 menit, tapi tak bisa menyelesaikannya,” ujar Williams. “Di playoff, satu momen buruk bisa mengubah segalanya — dan itu yang terjadi malam ini.”
Tobias Harris memimpin Pistons dengan 25 poin, namun hanya menambah tiga angka di paruh kedua. Cade Cunningham mencatat 21 poin dan 12 assist dalam debut playoff-nya, tetapi pertahanan Knicks sukses menekan efisiensinya menjadi hanya 8 dari 21 tembakan masuk.
Brunson sendiri sempat tampil di bawah performa pada babak pertama (4 dari 15 tembakan) dan tampak mengalami gangguan pada pergelangan kaki kanannya yang sempat cedera. Namun, setelah mengganti sepatunya di awal kuarter keempat, Brunson menemukan kembali ritmenya dan memimpin tim menuju kemenangan.
“Di saat-saat seperti ini, yang penting adalah bagaimana kami menanggapi tekanan,” kata Brunson. “Kami tetap tenang dan bermain bersama.”
Knicks kini memimpin 1-0 dalam seri best-of-seven ini dan akan kembali menjamu Pistons di Game 2 pada Senin malam waktu setempat. Sementara Detroit harus segera mencari jawaban untuk menghindari kekalahan beruntun ke-15 di postseason.
