Orlando – Cole Anthony mencuri perhatian saat Orlando Magic membuka kiprahnya di Turnamen Play-In dengan kemenangan telak 120-95 atas Atlanta Hawks, Rabu (16/4/2025) pagi WIBA. Bermain dari bangku cadangan, Anthony mencetak 26 poin dan enam assist, menjadi motor utama kemenangan pertama Magic dalam sejarah partisipasi mereka di ajang ini.
Penampilan Anthony tak hanya memecah kebuntuan, tetapi juga memberi energi pada tim yang tampil percaya diri sepanjang laga. “Mereka sempat mencetak sejumlah poin beruntun, tapi kami tetap tenang. Kami tidak membiarkan mereka kembali ke permainan,” ujar Anthony. “Kami mendapat momentum bertahan, bermain cepat, dan menahan tim ofensif seperti mereka hanya sampai di 90 poin.”
Magic, yang mengakhiri musim reguler dengan rekor 41-41, kini mengamankan unggulan ketujuh Wilayah Timur dan akan memulai seri playoff putaran pertama menghadapi Boston Celtics pada Minggu mendatang. Orlando membagi hasil seri musim reguler melawan juara bertahan NBA itu, meski pada pertemuan terakhir Boston tidak menurunkan enam pemain utamanya.
“Itu akan jadi tantangan besar melawan tim terbaik di liga,” kata pelatih Magic, Jamahl Mosley. “Mereka tetap juara sampai ada yang mengalahkan mereka. Kami harus menemukan cara untuk menghadapi tantangan itu.”
Selain Anthony, sejumlah pemain Magic juga tampil impresif. Paolo Banchero menorehkan 17 poin, sembilan rebound, dan tujuh assist, sementara Wendell Carter Jr. menambah 19 poin dan tujuh rebound. Anthony Black mencetak 16 poin dari bangku cadangan, dengan akurasi 6 dari 7 tembakan.
Magic unggul hingga 22 poin di babak pertama, memanfaatkan minimnya produktivitas Hawks yang hanya mencetak dua poin di enam menit terakhir kuarter pertama. Meski sempat terkejar hingga selisih tiga poin di kuarter ketiga, Magic berhasil mempertahankan keunggulan usai Hawks melakukan turnover krusial.
Di sisi lawan, Trae Young mencetak 28 poin dan enam assist sebelum dikeluarkan dari lapangan akibat dua pelanggaran teknis di akhir kuarter keempat. “Kami cukup baik dalam menjaga Banchero dan Franz Wagner,” ujar pelatih Hawks, Quin Snyder. “Tapi pemain Magic lainnya benar-benar tampil dan membuat perbedaan.”
Hawks masih memiliki satu kesempatan terakhir untuk lolos ke playoff. Mereka akan menjamu pemenang laga antara Chicago Bulls dan Miami Heat untuk memperebutkan unggulan kedelapan Wilayah Timur pada Jumat malam. Sementara itu, Orlando bersiap menghadapi ujian berat menghadapi Boston, dengan semangat tinggi usai kemenangan meyakinkan ini.
